Vasco da Gama

Vasco da Gama foi um dos mais importantes navegadores de toda a história. Ele se tornou o primeiro navegador europeu a chegar à Índia, na época, tida como o paraíso das especiarias para os ibéricos. Nascido na época em que Portugal vivia o auge da sua expansão marítima, Vasco da Gama comandou sua primeira esquadra em 1492, em uma missão de retaliação à França em águas portuguesas. Com a ascensão de Manuel I ao trono, ele foi nomeado capitão-mor da esquadra que teve como principal missão a descoberta da Índia.

Após uma viagem relativamente tranquila, Vasco da Gama desembarcou em Calecute, em 20 de maio de 1498, estabelecendo os primeiros contatos entre portugueses e indianos. Foi enviado pelo rei como líder de outras duas expedições à Índia. Atingido pela malária, faleceu em solo indiano, pouco tempo depois de ser nomeado vice-rei da Índia, em sua última viagem.

Leia também: Cristóvão Colombo e a descoberta da América

Resumo sobre Vasco da Gama

• Vasco da Gama foi o navegador português que descobriu o caminho para a Índia.
• Sua primeira expedição para a Índia se iniciou em 1497 e, no ano seguinte, ele atingiu seu objetivo ao desembarcar em Calicute.
• Com a chegada da expedição de Vasco da Gama à Índia, encerrou-se o Périplo Africano.
• Vasco da Gama liderou uma pequena esquadra de quatro embarcações.
• Em sua primeira viagem à Índia, ele não conseguiu estabelecer um acordo comercial com os indianos.
• A expedição de Vasco da Gama ocorreu no contexto da expansão marítima europeia.
• Vasco da Gama conseguiu abrir entrepostos comerciais na costa leste do continente africano.
• Ele abriu a rota marítima entre a Europa e a Ásia, deixando um grande legado para a humanidade.
• Vasco da Gama morreu na Índia, durante a sua terceira expedição.

Quem foi Vasco da Gama?

Vasco da Gama foi um dos mais famosos navegadores da época das Grandes Navegações europeias, sendo aquele que liderou a expedição europeia que primeiro chegou às Índias, terra das desejadas especiarias. Devido à falta de fontes históricas, não sabemos ao certo quando e onde Vasco da Gama nasceu. A maior parte dos historiadores defende que ele nasceu na década de 1460, uma vez ele tinha aproximadamente 30 anos quando liderou sua primeira expedição à Índia, em 1497.

Seu pai era alcaide-mor do castelo de Sines na década de 1460, o que leva a maior parte dos historiadores a acreditar que ele nasceu nessa cidade. Também sabemos pouco sobre a sua infância e juventude.

A primeira fonte histórica relacionada a Vasco da Gama é de 1492. No documento, ele foi nomeado pelo rei João II como comandante de uma pequena esquadra que partiu para o sul de Portugal, para combater embarcações francesas e confiscar suas mercadorias. Era uma retaliação portuguesa por causa de um navio capturado meses antes pelos franceses, na costa africana.

Em 1495 João II faleceu e, no seu lugar, Manoel I assumiu o trono lusitano. O novo monarca retomou o objetivo de enviar uma expedição para a Índia, iniciando os preparativos e nomeando Vasco da Gama como capitão-mor da esquadra. Por volta de 1500, Vasco da Gama se casou com Catarina de Ataíde, com a qual teve sete filhos. Muitos de seus filhos ocuparam importantes cargos na administração lusitana.

Viagem de Vasco da Gama

A principal fonte de informação sobre a primeira viagem de Vasco da Gama é parte de um diário anônimo, chamado “O roteiro da primeira viagem de Vasco da Gama à Índia”. O diário incompleto que chegou até nós é uma cópia do original, descoberta em Portugal em 1834. No diário, Vasco da Gama partiu de Belém em 8 de julho de 1497, liderando aproximadamente 180 homens, divididos em quatro embarcações: São Gabriel, a nau capitânia; a nau São Rafael; a caravela Bérrio; e a nau São Miguel.

Bartolomeu Dias, que uma década antes havia ultrapassado o Cabo da Boa Esperança e se tornado o primeiro europeu a navegar até o Oceano Índico, partiu em uma caravela junto à expedição de Vasco da Gama, acompanhando-a até a Costa da Mina.

A expedição de Vasco da Gama foi exploratória, por esse motivo levou diversos padrões de pedra, que foram colocados nos novos territórios “descobertos” pelos portugueses na costa leste da África e na Índia. As embarcações também levavam mercadorias para serem trocadas no caminho e presentes de Manuel I para os governantes das terras descobertas.

Em 15 de julho de 1497, a esquadra de Vasco da Gama passou pelas Canárias e, no dia 26, ancorou na Ilha de Santiago, hoje Cabo Verde. Por lá a frota permaneceu aguardando o tempo ideal até 3 de agosto, quando rumou para o oeste, iniciando a volta que aproveita a corrente do Brasil e do Atlântico Sul para ultrapassar o Cabo da Boa Esperança, aonde chegaram em 22 de novembro.

Ao sul de Moçambique, Vasco da Gama ordenou que a nau que transportava suprimentos, já vazia, fosse desocupada e desmontada, para o aproveitamento de parte de sua madeira, cordame e ferragens. Em 25 de janeiro, aportaram no rio dos Bons Sinais, na região central de Moçambique, para realizar novos reparos nas embarcações e para recuperar os doentes da expedição, a maioria sofrendo com escorbuto. Permaneceram na foz do rio por um mês.

Em 7 de abril, a pequena esquadra de Vasco da Gama chegou a Mombaça, hoje no Quênia, e ancorou em Melinde, no mesmo país, no dia 14. Vasco da Gama estabeleceu relações com o líder local e este cedeu aos portugueses um piloto que conhecia o caminho para Calecute. Após pouco mais de três semanas no Oceano Índico, sem sinal de terra, chegaram a Calecute, em 20 de maio de 1498.

Veja também: Como os espanhóis conquistaram a América?

Rotas de Vasco da Gama

Ao todo, Vasco da Gama realizou três viagens até a Índia, em todas elas ele utilizou a mesma rota marítima, conhecida como “Périplo Africano”, que consistia em contornar a África pelo Atlântico e pelo Índico, até as Índias. O périplo se iniciou em 1415, quando os portugueses conquistaram a cidade de Ceuta, e se encerrou com a chegada de Vasco da Gama à Índia, em 20 de maio de 1498.

Durante quase todo o século XV, os portugueses avançaram gradativamente pela costa africana, chegando à Ilha da Madeira em 1420, Açores em 1427, no Cabo Bojador em 1434 e ultrapassando o Cabo da Boa Esperança em 1488, uma década antes do feito de Vasco da Gama.

Qual o motivo da expedição de Vasco da Gama?

• Motivo econômico

A expedição de Vasco da Gama ocorreu no contexto da expansão marítima europeia que foi motivada por questões econômicas, políticas e religiosas. Economicamente, o principal objetivo da expedição de Vasco da Gama era chegar à Índia, região importante no comércio das especiarias do Oriente.

Vasco da Gama deveria também estabelecer relações com os governantes da região, abrindo as portas do comércio indiano para os lusitanos. Para tal fim, a expedição levou diversos presentes que deveriam ser dados para as autoridades locais, como joias e caros tecidos.

Ao chegar a Calecute, Vasco da Gama foi recebido por Zamorim, o governante hindu da cidade. Calecute era um importante entreposto comercial do Índico onde comerciantes muçulmanos e hindus vendiam e compravam produtos originários dos mais variados lugares, como China, Indonésia, costa leste africana e da própria Índia.

Vasco tentou estabelecer um tratado comercial com Zamorim, mas o líder hindu foi pressionado pelos comerciantes muçulmanos da cidade e recusou o acordo com o português. Embora não tenha conseguido estabelecer acordos na Índia, Vasco da Gama conseguiu estabelecer relações com importantes portos na costa africana, como em Mombaça e Melinde.

• Motivo político

Outro objetivo da expedição de Vasco da Gama foi político. Desde o início do século XV, no contexto do mercantilismo, os monarcas lusitanos buscavam novos territórios para a construção de colônias, aumentando assim seu poder econômico e político. Durante a expedição de Vasco da Gama, diversos marcos foram erguidos nas costas leste e oeste da África, assim como em Calecute, na Índia.

• Motivo religioso

A expedição teve ainda um caráter religioso. Quando a frota de Vasco da Gama partiu de Belém, em 1497, muçulmanos e cristãos se enfrentavam militarmente há séculos. Apenas cinco anos antes, a Reconquista da Península Ibérica fora concluída, quando os espanhóis expulsaram os muçulmanos de Granada, último bastião islâmico na Europa ocidental. Mas o conflito entre cristãos e muçulmanos prosseguiu no Mediterrâneo, na costa africana e, após a chegada de Vasco da Gama, no Índico.

A expansão marítima portuguesa e, consequente, a expedição de Vasco da Gama, buscavam expandir a fé católica no Atlântico e Índico e combater o islamismo na África e Ásia. Em Melinde e Mombaça, Vasco da Gama foi informado sobre um reino cristão no interior do continente africano, que erroneamente associou ao lendário reino de Preste João. Na Índia, um novo erro dos lusitanos, ao confundir os hindus indianos com cristãos. Ao retornar para Portugal, Vasco da Gama levou com ele 16 indianos para serem apresentados ao rei português e sua corte.

Vasco da Gama veio para o Brasil?

Não, Vasco da Gama nunca veio para o Brasil. Embora tenha vivido na mesma época em que Pedro Álvares Cabral viveu, ele não participou de nenhuma viagem ao Brasil. Vasco da Gama foi o primeiro navegador a chegar à Índia. Ele realizou ao todo três viagens para a Índia, mas nunca veio ao Brasil.

Segundo a história oficial, construída por Portugal, a expedição de Pedro Álvares Cabral utilizou a rota de Vasco da Gama para chegar à Índia, usando as correntes do Atlântico para se afastar da África e rumar para o sul. Mas Cabral teria se afastado demais da África e avistado o Brasil, “descobrindo” assim o nosso país.

Essa versão é atualmente questionada pelos historiadores que defendem que a expedição de Cabral foi demarcatória, uma vez que os lusitanos já sabiam que existiam terras nessa região do Atlântico e que, pelo Tratado de Tordesilhas, eram de sua propriedade.

Legado de Vasco da Gama

Vasco da Gama deixou como maior legado a abertura do caminho marítimo para as Índias, terras das cobiçadas especiarias. Durante séculos, a rota aberta por Vasco da Gama foi a principal rota marítima entre Ásia e Europa, só perdendo sua importância logística a partir de 1869, quando o Canal de Suez passou a ser utilizado.

As expedições de Vasco da Gama para a Índia também abriram as portas para a expansão marítima europeia no Oceânico Índico, que fez com que os portugueses criassem colônias em Moçambique, Goa, Timor-Leste e Macau. Ainda hoje essas regiões são lusófonas.

Curiosidades sobre Vasco da Gama

• No Brasil, Vasco da Gama nomeia um dos principais times de futebol do país. Fundado em 1898 por imigrantes portugueses como um clube de regatas, o Vasco da Gama possui atualmente 4 títulos brasileiros.
• Atualmente, Calicute, local onde Vasco da Gama aportou em 1498, é uma grande cidade com mais de 900 mil habitantes. Na praia de Kappakadavu, foi edificado um monumento em homenagem ao navegador português.
• Em Melinde e Mombaça, também existem monumentos em homenagem a Vasco da Gama.
• Vasco da Gama é um dos navegadores representados no Padrão do Descobrimento, um dos mais importantes monumentos históricos de Portugal.
• A ponte Vasco da Gama, construída sobre o estuário do Tejo, é uma das maiores pontes do mundo, com 17.185 metros de comprimento.
• Vasco da Gama morreu na Índia, na véspera de Natal de 1524, vítima da malária.
• Seu corpo foi sepultado na Índia e transladados para Portugal em 1539. Atualmente está sepultado no Mosteiro dos Jerônimos, em Lisboa.
• Na sua terceira viagem para a Índia, Vasco da Gama foi nomeado vice-rei da Índia e ganhou o título de Conde da Vidigueira.

Saiba mais: Hans Staden — o mercenário alemão que se tornou prisioneiro dos indígenas no Brasil

Exercícios resolvidos sobre Vasco da Gama

1 – (Universidade do Ceará) A chegada de uma frota portuguesa liderada pelo fidalgo Pedro Álvares Cabral em 21 de abril de 1500 no litoral do atual estado da Bahia foi precedida por outro grande evento das navegações lusitanas que estimulou o rei D. Manuel I, o venturoso, a investir nesse importante empreendimento marítimo e comercial para o Estado português.

Esse evento da expansão marítima portuguesa que precedeu a viagem cabralina foi:

a) a chegada de Cristóvão Colombo às Antilhas em outubro de 1492, o que se configurou como Descobrimento da América.

b) a realização da primeira viagem de circum-navegação do globo iniciada sob o comando de Fernão de Magalhães e concluída por Sebastião Del Cano.

c) a viagem comandada por Vasco da Gama, que contornou a África e alcançou a Índia e suas especiarias, depois regressando a Lisboa em 1498.

d) a chegada de Gaspar Corte-Real à Terra Nova, na América do Norte, em 1500, comprovando ser possível uma viagem da Europa à América.

Alternativa C

A expedição de Vasco da Gama abriu as portas do comércio indiano para os portugueses. O feito fez com que os investimentos do Estado português na expansão marítima aumentassem drasticamente, levando ao patrocínio da expedição de Pedro Álvares Cabral, em 1500.

2 – (IFBA) “Ao retornar a Lisboa [depois de tratar de negócios nas ‘Índias’], Vasco da Gama falou com o Conde de Vimioso que, ao saber que os indianos exigiam ouro e prata em troca de seus produtos, disse: ‘Então foram eles que nos descobriram!’”.

FONTANA, Josep. Introdução ao estudo da História Geral. São Paulo; EDUSC, 2000, p. 157.

Acerca dessa afirmação feita pelo Conde de Vimioso, podemos interpretar sobre o contexto da expansão marítima europeia que:

a) Ao falar que foram os indianos que descobriram os europeus, o Conde de Vimioso queria dizer que, ao descobrir uma rota para as Índias, esperava-se que Portugal economizasse recursos, evitando todos os transtornos fiscais por passar em terras estrangeiras em busca de mercadorias. No entanto, na verdade, quem estava lucrando com aquilo eram os indianos que “descobriram” uma forma de se beneficiarem da “descoberta” portuguesa, acumulando o ouro e a prata portuguesa.

b) A Expansão Marítima Europeia se deu num contexto mais amplo de crescente mercantilização de produtos entre Ásia, Europa e África e, nesse momento, os europeus ainda cumpriam o papel de revendedores de produtos comprados pela Europa. Depois da expropriação de prata e ouro das Américas, os europeus se fecharam economicamente e conseguiram recursos para dominarem o comércio mundial de mercadorias.

c) A expansão marítima europeia se deu num contexto mais amplo de crescente mercantilização de produtos entre Ásia, Europa e África e, nesse momento, os europeus ainda cumpriam o papel de revendedores de produtos comprados pela Europa. Depois da expropriação da prata e ouro das Américas, os europeus se fecharam economicamente e conseguiram recursos para dominarem o comércio mundial de mercadorias.

d) Revela o subdesenvolvimento do capitalismo europeu, que dependia de empréstimos de ouro e prata para realizar o comércio com outros territórios. A prata e o ouro americanos já eram de conhecimento dos indianos, possuidores de maiores saberes de navegação e comércio que os portugueses, devido a sua relação com os povos muçulmanos, que, nesse período, haviam dominado muitos territórios, incluindo algumas terras da Península Ibérica.

e) O metalismo como concepção econômica fez de Portugal, Espanha e outros reinos detentores de colônias os pioneiros na industrialização.

Alternativa A

A fala do Conde de Vimioso faz uma crítica ao descobrimento das Índias, afirmando que, com as exigências feitas a Vasco da Gama, quem lucraria com a descoberta seriam os indianos.

Créditos da imagem

^[1] Hieronymus Ukkel / Shutterstock.com

Fontes

BETHENCOURT, Francisco. A expansão marítima europeia: 1400 -1800. Editora Edições 70, São Paulo, 2010.

CROWLEY, Roger. Conquistadores. Editora Crítica, São Paulo, 2016.